一方で、避難生活によって何年も手をつけられていない庭や田んぼ、畑は、
雑草や木に覆われ、藪や森となっていきました。
民家がある場所にもイノシシ等の野生動物が住むようになり、
地域そのものの保全もままならない状況が続いていました。

私は、その状況下で、牛たちがいたところだけ藪がきれいになっている光景、
雑草や木立をバリバリ食べていく姿を見て、思いました。

「 この旺盛な食欲で、この状況を打開していくことが出来るかもしれない。
生き抜くために雑草も木も大好物になった牛たちは、
毎日、農地に生えた雑草や木を食べている。まるで草刈りをするように。
それは、この土地の保全に役立つのではないか？
それが彼らの生きる道となり、処分を免れるかもしれない 」

私は、農家の方々や専門家とともに検証を始めました。
そして、柵さえ作って放牧させれば、後は勝手に草を食べて、糞も自然分解されるので、避難区域でも飼養管理ができること、
また、牛たちが荒れた田畑などに生えた雑草や木立を食べることが、
人が住めない地域でのクマやイノシシ等の野生動物、病害虫の大量繁殖を抑え、崩れた生態系を回復させる効果があり、
火災や不法投棄の軽減にもなることがわかって来ました。

それは、地主さんたちにとっても嬉しいことでした。
「イノシシや野生動物がどんどん家に近い場所に出現するようになり、自分の家なのに近づくのも怖い、
草刈りもどこから手をつけたらいいか分からない、ジャングルになった庭を見たくもない、、」
そんな暗い気持ちが、牛たちが草刈りをしてくれたことで、一気に晴れていったのです。
また、元々の庭にあった花が再び息を吹き返した家もありました。

人が管理しきれない土地の草刈りを牛がすることで、土地の保全が出来る。
被災牛たちが、役目を持つことができれば、
被災牛たちが生き続ける理由になる。

餓死や処分等で愛する牛を失ってしまった方々が、
苦しみの中でも、協力して下さることに、心より感謝しながら、、
そして誰よりも生かしたかった思いをつなげられるよう、、

私は、東日本大震災を生き延びた牛たちに、
毎日お腹一杯草を食べることで活躍し、
人も動物も、その他自然もいきいき輝ける空間を作ることで、
少しでも被災を乗り越え、この地に再び笑顔が戻ることを、願っています。

ふるさとと心を守る友の会の代表
谷 さつき